新町宿は、稲積・徳間・東条の三村を通る街道に変更され、三村一宿の新町宿が誕生しました。街道沿いの吉田神社は全国68の一の宮を境内に祀ってありました。正面の本殿の他に、神社の祠も両側に作られていました。地域の人の信仰の厚さを感じました。

　しばらくすすむと、左手に広い田子池があり釣り人が何人か竿を垂れ釣りを楽しんでいました。辺りは山の間の鄙びたところで、店らしきものもなく、民家もまばらでした。右手の宇佐美沢一里塚を越えて車道から旧道の草の繁る中を進みました。山上りの道ですぐに車道に出ましたが、旧道の土の上を踏みしめると足にもやさしく、旧道を歩いているという実感があります。

　まだまだ上りは続き、原池と一里塚を過ぎると、下りになります。国道の広い通りに出て右に曲がると三本松がありました。この三本松は、小林一茶の父との別れの場所とのことです。一茶が、十五歳の時江戸へ方向に行きました。父は柏原宿から牟礼まで送ってきたときの別れの場所ということだ。

　歌碑が建てられていました。
　　　父ありて　明けぼの見たし　青田原

　前回の続きの牟礼駅から街道に向かいました。信越本線のガードの脇に「北国街道　牟礼宿」の石碑があります。ガードを越えて牟礼橋を渡って左折し牟礼宿に入るとそこは東の桝形になっていました。
桝形は牟礼宿の出口にもあり、宿の入口と出口の両方に桝形があるのはその宿が大切に考えられているからだと、牟礼の役場前にいた方に教えてもらいました。右手に得満寺の古い立派な鐘楼門、正面に證念寺（しょうねんじ）がありました。ここがまた桝形になっていて「十王坂」と彫られた石碑があります。　十王坂は、證念寺の石垣と土塀の横にあり、坂の途中には「十王堂」がありました。十王堂は死後の世界をつかさどる十人の王を祀ったお堂です。
　北国街道の重要な任務は佐渡の金銀を江戸へ送る中継地点で、新しい馬の背に乗せ換えた金附場跡の標識がありました。

　この辺りは小玉鎌の店が多く、小玉鎌の元祖「黒柳沖之助寿蔵」の碑もありました。その先には、「武州加州道中境碑」があり、加賀前田藩の参勤交代道中１２０里の中間点にあたるそうです。

　その先の白い花が咲いたリンゴの樹が並ぶリンゴ園から古道に入って行きました。小玉坂の古道は、「美しい日本の歩きたくなる道500選」に選ばれた道で、林間の古道は、可憐な花をつけた草や杉などの木々に囲まれた気持ちのよい道で今の時期だと、蕗や蕨・コシアブラなどの山菜も見られました。

　馬頭観音などの石仏群も祀られていてかつては馬頭観音を祀った観音堂もあったという。「小玉こどう会」が案内板を整備したり街道の保護に努めてくださっているようでありがたいことと思いました。

　小玉坂は、北国街道では碓氷峠の次の難所と言われていたそうですが、それほど険しくもないかなーと思いながら進みました。坂道を下り落影集落に入り、国道を渡ってさらに左手の林間の道を進み小古間宿へと進みました。林を抜け、小古間集落に出ると、視界が開け山々の連なりが見渡せました。　この辺りは、信越五岳のうち、「飯綱・戸隠・黒姫・妙法」の四山が見渡せる場所です。まちの整備の作業をしていた地元の方に山の名前を教えていただきました。

　古間宿には古間鎌の店が並んでいました。古間宿本陣跡を過ぎてしばらく歩き、鳥居川を渡るともう柏原宿です。左手にあった諏訪神社には一茶の歌碑が有りました。

　松陰に　寝てくふ六十よ州かな

さらに進んで一茶の晩年に住んだ土蔵がありました。古間宿・柏原宿のあちこちに一茶の歌碑が建てられ一茶の句に触れることが出来ました。

野尻の一里塚の手前の食堂「樹香」で昼食をとりました。野菜あんかけラーメンと海鮮あんかけラーメン。ものすごいボリューム。
野尻の一里塚を見て野尻湖へ下るが、猛烈な風と帰りの電車の時刻より妙高高原駅行はあきらめ野尻湖までとしました。強風のため野尻湖の船も出ていません。
タクシーで柏原宿の一茶記念館へ移動、。一茶の句のスタンプラリーをしながら一茶の生い立ちや句について詳しく知ることができました。黒姫駅まで歩いて松本へ戻りました。

今回は野尻湖畔の野尻宿〜二本木宿までで、5月に歩いて以来久しぶりの街道歩きでした。野尻湖のナウマンゾウ博物館と関川の関所は、9月18日に車であらかじめ見学をしましたので、今回は野尻からひたすら北国街道を歩きました。

 ナウマンゾウの化石の発掘で知られる野尻湖は「まず、掘ってみよう。」と1962年、井尻氏の提案で発掘が始まりました。およそ4万年前の氷河時代のナウマンゾウや野尻湖人が使っていた石器の化石が展示されていました。

　野尻から1時間ほど歩いて関川の橋に着きました。ここが、信濃と越後の国との県境です。関川には、立派な関所跡が復元されていました。
江戸時代の関所の様子を再現したジオラマや人形が展示され、貴重な文献資料を見ることが出来ます。

関所を出て妙高山を見ながら歩きました。通りの家々は三階建てが多く、一階はガレージか物置になっていて二階に玄関が作られていました。そして屋根の形は、傾斜が急な作りになっていました。

また、道路の中央には水を出す穴が設けられていて、雪を解かすために水を流すしくみになっているらしい。道路わきには川が流れていて、これも雪を流すための設備となっています。歩いていると、どこからともなく水の流れる音が聞こえてきます。道路の仕組みや、屋根の形など生活の様式の違いが感じられました。

関川の関所に隣接して、関川宿と上原宿がありました。この二つの宿は、村が異なるだけの隣接した宿で、半月交代で問屋業務を勤める合宿でした。関川宿にも上原宿にも本陣跡がありました。それぞれ大きい敷地に池のある庭が作られていました。

　歩いていく途中に珍しい「スキー神社」がありました。日本唯一のスキー神社は昭和初期に建てられ、社殿正面にスキー板がかたどられていました。

　田切一里塚を越えると田切宿があります。田切宿と次の二股宿は郷田切川を挟んで隣接し、半月交代で、問屋業務を勤める合宿です。

　大田切石仏群がありましたが、越後の一番の難所ということで大田切川を越えるのが大変だったようです。

　石仏群を過ぎた右手から、山道に入り川まで古道（田切古道）がつながっていました。いかにも昔のままの古道で通れそうに見えたので草をかき分けつつ進むと、川の橋が見当たらず進むことはできませんでした。戻って新しい橋を渡って進むと、古道の出口らしい場所がありました。良い道でしたが、橋がない事には渡ることは出来ず、残念に思われました。

次の宿は関山宿で、清水が流れている「泉地蔵」、関山神社、北沢一里塚、猿石、馬洗い場の大石など当時を思い起こさせるものが残されていました。

関山宿からさらに歩いて、二本木の駅に向かいました。この駅は傾斜があるため今も各駅停車の列車はスイッチバックで駅に入ります。そんな珍しい駅から電車で帰路に着きました。

あいにくの雨模様の天気で、歩き始めた頃にはぽつぽつと雨が降り出しました。ここ、中郷地区間の二本木宿と松崎宿の二つの宿場は「合宿（あいのしゅく）」と呼ばれ１５日おきに交代で役を務めていたそうです。二本木宿の少し先に一里塚がありました。右手にこんもりとした土の上に木が建っていました。

妙高山や連なる山々、のどかな田園風景が続いていました。その先に「小出雲坂」があります。

「越後見納め、小出雲坂　　雨の露やら涙やら」

と歌われているように、高田から長野へ向かって歩く旅人が坂の途中で後ろを振り返ると、越後の海が見える、越後も見納めかと歌った歌です。

その先に、飯山道道標があり、飯山街道との追分です。「左　飯山道　右　善光寺道」と刻まれていました。

新井宿に入ると、北国街道の表示が街道沿いの街灯の上についていました。この辺りは、石屋さんが大半を占めていたそうで、今も石材店が軒を連ねていました。

その先の、矢代川に架かる瀬渡橋は北国街道最長の橋です。橋を渡ると、伊勢町口番所跡がありました。城下町の入り口で、一里塚と番所跡が並んでいました。

高田宿は、城下町が関川の下流域につくられたため、海岸を通っていた街道を内陸まで迂回させたそうです。日本一の深雪都市で、道沿いに庇が15メートルも連続する日本一の雁木通りです。昭和の写真を見ると、庇の横は雪の壁になっていて、雪国の暮らしの様子が分かりました。

高橋孫左衛門の飴屋には、十返舎一九のが滞在し「金草鞋（かねのわらじ）」の中で絵入りでこの店を紹介しています。また、夏目漱石の「坊ちゃん」の中でも乳母きよの好物として、笹飴の事が書かれています。２階に上がって、貴重な資料を拝見しました。

今日の街道歩きは高田までです。高田城は、土塁の上に建つ三重櫓です。外堀には蓮が栽培されていました。花の時期には綺麗なことでしょう。

　さらに道を進んで振り返ると、田崎鼻の岩肌の「牛が首層内褶曲」が見られます。５００年前に堆積した泥岩層が地滑りにより生じたものとのこと。自然の驚異を感じました。

聖ヶ鼻の手前で中越地震のため旧道は消失してしまった（埋まってしまった）ので、仕方なく国道の米山トンネルを恐る恐る歩きました。

その先の鉢崎宿には鉢崎関所跡がありました。鉢崎宿の先、米山駅まで歩き、タクシーで電車の動いている直江津まで行き松本へ帰りました。

柏崎宿
東本町の角に閻魔堂があり、閻魔十王像が祀られていました。当時周辺は馬市で賑わっていたそうです。海を左手に見ながら進み、鯖石川に架かる橋に来ました。
江戸時代は鯖石川は悪田の渡しで越えていたそうです。

「柏崎から椎谷までの間に、荒浜・荒砂・悪田の渡しがなかよかろ」と「三階節」に唄われています。安政元年に、渡し守が有料の橋を架け安政橋に変わりました。

宮川宿
柏崎宿から刈羽砂丘に沿って三里ありましたが、今は原子力発電所が出来たので国道を迂回するしかありません。原発を左手に見て、国道をひたすら歩きました。
歩く道端に、タラの芽が群生していて、歩きながら小さくて美味しそうな芽だけを選んで採りながら歩きました。
途中、東電のホールや、食事やスポーツの施設があり、親子連れでにぎわっていました。
宮川宿入り口のお堂に、三体の石仏が安置されていました。江戸中期の騎馬に乗る珍しいお地蔵さんでした。宮川の清水などを見ながら進みました。

椎谷宿
椎谷藩一万石の陣屋町兼、宿場町です。平成19年7月の中越沖地震で大きな被害を受けました。地震の影響で街道が寸断され、トンネルが出来ていました。それでも椎谷宿の陣屋跡は、草刈りをして説明版を設置するなど整備されていました。
陣屋跡は、トンネルの上の小高い丘の上にあり、広場に植えられた八重桜が満開で
みごとでした。
陣屋跡を下りて観音崎へ上ると広く海が見渡せて、曇っていて見えませんがあのあたりが佐渡だと推測できました。また、仁王門と芭蕉の句碑も良かったです。
この辺りは、中越沖地震の震源地で、国道は普通となり大きな被害が出ました。今も街道は寸断され不通となっていて、トンネルがつくられました。トンネルを越えて、石地宿まで歩きました。海岸端の道です。海風が強いということで、家の前には木でできた風当て（垣根）が立っています。

石地宿
磯に恵まれた海岸が続き、漁業で栄えたそうです。石地海水浴場は、昭和初期に一等当選海水浴場に選ばれ、当時の碑が建っています。道沿いに、雪割草の里や羅石尊がありました。ここまで来てすでに２０ｋｍをすぎ、タクシーで出雲崎まで行きたくてもタクシーがいないということがあり、結局今日の宿の出雲崎まで歩きました。
２７ｋｍ、足が痛くなりましたが何とかたどり着きました。